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50 chuveiros de nove cidades em sete estados norte-americanos foram analisados por pesquisadores da Universidade do Colorado (UC) em Boulder.

Cerca de 30% dos chuveiros analisados continha níveis consideráveis de Mycobacterium avium, bactéria não ligada à tuberculose, mas que pode desencadear doenças pulmonares, principalmente nas pessoas com os seus sistemas imunológicos comprometidos como mulheres grávidas, idosos e aquelas que estão lutando contra outras doenças e, eventualmente nas pessoas saudáveis.

Bacterias são frequentemente encontrados nas águas da rede pública, mas o que os pesquisadores descobriram é que algumas bactérias se aglutinam e formam um “biofilme” viscoso no interior dos chuveiros, em uma concentração mais de 100 vezes maior que a encontrada na água encanada.

O chuveiro pode muito bem distribuir gotículas recheadas de bactérias causadoras de doenças normalmente encontradas suspensas no ar e serem facilmente inaladas, penetrando nas partes mais profundas dos pulmões.

Quando a pessoa liga o chuveiro e recebe um jato de água, provavelmente está recebendo também uma carga particularmente elevada da Mycobacterium avium de acordo com uma pesquisa realizada pelo Hospital Nacional Judaico, em Denver o crescimento de infecções pulmonares relacionadas a esta espécie de bactérias, pode estar ligado ao fato de a população ter passado a utilizar mais o chuveiro e menos a banheira.
Os sintomas da doença pulmonar causada pela M. avium podem incluir cansaço, tosse seca persistente, falta de ar, fraqueza e sensação geral de mal-estar.

O estudo ainda conclui que não é perigoso utilizar chuveiros para tomar banho, contanto que o sistema imune da pessoa não esteja de alguma maneira comprometido. Como os chuveiros de plástico apresentam um numero maior de bactérias causadoras de doenças, os chuveiros de metal podem ser uma boa alternativa.

Opportunistic pathogens enriched in showerhead biofilms. Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 106, issue 38, pp. 16393-16399